— А ты молодец! Сообразил. Это еще раз доказывает, что ты особенный! Прямо как твой предшественник. Вы даже действуете одинаково! Он тоже смекнул, как можно выбраться. И слинял от меня. А потом его убили. Я после этого эту чертову дверь забетонировал, так что прохода к лифтам нет. Ты уж извини.

— Но ты же сказал, что из лабиринта никто раньше не выбирался! — жалобно пискнула я.

От слов Геры у меня внутри все оборвалось. Надежда начала таять на глазах. Я прошла только две квартиры, а уже чувствовала себя овощем. Третью мне было просто не осилить. Я это хорошо понимала. Гера тоже. Хмыкнув в динамик, мужчина бодрым тоном произнес:

— Каюсь, соврал. Да ладно тебе, Жень. Не кисни! Давай следующую дверь ищи. Может, добыв очередную подсказку, догадаешься, где выход. Или можешь прямо сейчас все прекратить. Давай не упрямься! Пойдем кофе пить.

— А потом?

— Что?

— Кофе попьем, а что дальше?

— Ну что ты как маленький! Сам должен догадаться!

Меня невольно передернуло. Я поняла, чего хотел от меня этот псих-извращенец. Но я-то этого не хотела! К тому же что-то мне подсказывало, что, узнай Гера правду о моей гендерной принадлежности, у него тоже не возникнет желания сближаться. И как тогда мужчина поступит?

Я решила не узнавать, и так все было очевидно. Потому спросила о том, что волновало меня больше всего.

— Гера, скажи правду. Илья смог уйти?

— А для тебя это так важно?

— Да.

— Жень, я всегда держу слово. Так что все это время сидел здесь, рядом с тобой. Однако я все же следил за территорией комплекса и видел по камерам, как этот мелкий засранец удрал, так что расслабься и забудь о нем. Илья тебе не поможет.

Уж не знаю, на что надеялся Гера, сказав мне об этом, но вряд ли рассчитывал, что я так сильно обрадуюсь. Мое лицо расплылось в счастливой улыбке, что в сочетании с опухшей щекой выглядело довольно жутковато. Тем не менее известие, что друг теперь в безопасности, окрылило меня, и я решила еще побороться.

Расправив плечи, я двинулась к квартире, находящейся напротив предыдущей. Недолгие поиски — и вот дверь распахнулась передо мной. Я застыла на пороге и огляделась. Помещение, куда я попала, напоминало библиотеку. Внутри было множество стеллажей с книгами. Они образовывали лабиринт, ведущий в глубь квартиры.

Вдали виднелся приглушенный голубой свет, освещавший дальнюю стену. Вдоль нее вверх тянулись провода, из чего я сделала вывод, что там расположен компьютер, а может, и не один. Тихое жужжание нарушало тишину. Я не спешила вторгаться внутрь, понимая, что если дверь за мной захлопнется, то назад дороги не будет.

Невольно мой взгляд упал на небольшой стол и стул, расположенные недалеко от входа. Позади них стоял шкаф с бумажными карточками.

“Точно, библиотека! А вот и читательские билеты”, — мелькнуло в голове. А потом мое внимание привлекло ведро, полностью забитое смятой бумагой.

Я уставилась на него, не понимая, почему оно так меня привлекло. В голове как будто зашевелились шестеренки, заставляя вспоминать все, что случилось со мной за последнее время. В памяти тут же начали всплывать образы: хлам в первой квартире, разбросанные листы и книги во второй. Теперь здесь вся корзина была переполнена. А потом я вспомнила слова Лекса с последнего собрания.

“Мы для них всего лишь букашки, незваные гости! Мусор, который не жалко выбросить…” — кажется, так он говорил.

А после я вспомнила Марка и то, как он поступал со мной. Он не хотел отпускать меня, однако при этом относился как к вещи, своей собственности, не имеющей права голоса. И я прекрасно понимала, что муж без сожаления избавится от меня, как только я ему надоем или стану неудобной. Выбросит из своей жизни, как… Как мусор.

“Все люди — отбросы. Чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет жить…” — вспомнились мне слова первой загадки. И все вдруг встало на свои места.

— Жень? Ты чего застыл на пороге? — послышался недовольный голос Геры. — Или хочешь сказать, что в детстве на тебя шкаф с книгами упал, и теперь ты боишься библиотек?

Я ничего не ответила мужчине. Просто подскочила как ужаленная и бросилась в коридор.

“Ну конечно! Я ведь сразу подумала, что, скорее всего, выход где-то рядом со входом. Растерянный человек, мечась в полумраке, просто не найдет первую дверь, которая у него будет прямо под носом!” — думала я, несясь вперед.

— Так, куда это ты намылился? — зашипел динамик, а я прибавила шагу.

Оказавшись рядом с дверью, ведущей на балкон, я замерла и протянула руку к стене, за которой должен был быть мусоропровод. Все звуки вокруг стихли. Мои пальцы долго шарили по неровной поверхности, прежде чем отыскали скважину. Затаив дыхание, я открыла замок и вошла в тесное помещение.

Длинная труба с металлическим клапаном была на месте. Сначала я обрадовалась, но, дернув ручку, поняла, что ковш для приема мусора слишком маленький, и даже я при всей своей небольшой комплекции не смогу туда пролезть.

Мне захотелось взвыть от бессилия. Но потом я подумала, что нельзя отчаиваться. Это точно был выход, значит, существовал и способ попасть в трубу. Я внимательнее начала рассматривать клапан и поняла, что он прикреплен к трубе длинными металлическими хомутами. Те, в свою очередь, были надежно прикручены болтами. С болью я посмотрела на свою опухшую правую руку, но, отбросив все сомнения, взялась за работу.

Я уже сбилась со счета, сколько времени прошло, пока я, скрепя зубами, выворачивала болты, когда, наконец, смогла оторвать клапан от трубы. Передо мной разверзлась дыра, ведущая непонятно куда. Я мельком глянула вниз и тут же отшатнулась. Сердце билось как бешеное, мозг кричал, что это выход, вот только я все никак не решалась нырнуть в неизвестность.

Я вдруг подумала, что могу ошибаться. Что тогда меня ждало? Очередная ловушка? Жуткая смерть? А потом появились мысли, что я вполне могу застрять в трубе, и тогда мое тело никто никогда не найдет. Еще и Гера, как назло, перестал со мной болтать. Да, он не бежал ко мне с ножом наперевес, но почему-то от этого было не менее жутко.

“Давай, соберись, тряпка! Ты должна это сделать! Как в подсказке. Что там говорилось? Что напрасно люди боятся темноты. Порой только пройдя сквозь мрак тоннеля, можно